9 Marzo

Caduta degli imperi e ascesa delle nazioni

Biblioteca della Cittadella. Partire da Costantinopoli, per scoprire la decadenza dei regni bizantini d'oggi. Come nascondere un impero riluttante, l'America. Il dominio dei burocrati e la via d'uscita nella comunità. Un viaggio di Marco Gervasoni tra forma e spirito del politico

di Marco Gervasoni

Tutti bizantini. Non ci sorprende negli ultimi anni la proliferazione di tanti libri, sia scientifici che divulgativi, su Bisanzio, cioè sull'impero romano d'Oriente. Per la cultura europea, dal Settecento in su, pensiamo a Edward Gibbon, l’impero bizantino voleva dire solo una cosa: decadenza. Per di più lenta e burocratica, e neanche tragica come quella dell’Impero romano vero e proprio. Un memento per la civiltà «borghese» montante, da evitare a tutti i costi. Ora che l’Occidente tutto e certamente l’Europa sono in declino, sotto ogni punto di vista, sembra che Bisanzio sia diventato un esempio di come durare il più possibile, magari evitando di essere fatti a pezzi da Maometto II, che nel 1453 fece trucidare l’intera popolazione di Costantinopoli. Per la verità gli studiosi, e John Haldon, di cui ora Einaudi traduce The Empire that not would die (L’impero che non voleva morire, Einaudi, 29 euro, 420 pagine) ne è uno dei massimi, hanno da tempo smontato l’immagine negativa che l’Illuminismo ma anche l’Ottocento avevano ricalcato su Costantinopoli.

Però il libro di Haldon è un continuo, quasi impercettibile, rimando al presente («come collassano le società») è una domanda che ricorre per tutto il volume) e pur nel gran rigore storiografico, si legge di Bisanzio ma sembra di scorgere l’Occidente di oggi. Come del resto ogni buon libro di storia: che non è disciplina numismatica o archivistica o monumentalistica, ma sempre un discorso sul presente condotto osservando il passato. 

Ogni impero è destinato a finire: è questo il destino inscritto in questa forma politica, diversamente dalle nazioni, che si rappresentano invece come eterne. Da quello persiano a quello alessandrino, da quello romano a quello bizantino fino a quelli ottomano, austro-ungarico, guglielmino, e poi quello nazista, quello britannico e nel 1989 quello sovietico, la forma impero...


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